UDFORDRINGEN - Vi har en stpr udfordring i kommunen. Vi har mange virksomheder med behov for højt uddannede medarbejdere. Men når de kommer vest for Hørbylunde Bakke og kigger mod vest - er det som om deres fantasi stopper. Vi har et kæmpe problem i at fåændret det syn, der åbenbart er på vores område, når man kommer østfra. Det kan vi forhåbentlig ændre med denne pris. Vi vil bruge den i bestræbelserne på at brande vores kommune som en spændende erhvervskommune med mange gode arbejdspladser, sagde borgmester Carsten Kissmeyer efter at han i går havde fået overrakt diplomet for Ikast-Brande som landets bedste erhvervskommune og efter at have afsløret det kunstværk, der følger med prisen. En skulptur af Herning-kunstneren Palle Mernild.

- Jeg er hammerstolt. Også på vegne af vores personale, som gør en stor indsats, sagde Casten Kissmeyer, der i sin - altid improviserede tale - trak tråde tilbage til tekstilhistoriens vugge - nemlig Ikast-Brande området.

- Det var kampen for dagligt brød, det var iværksætternes tid. Det er de vilkår, der skabte den specielle ånd og industrikultur her i området, hvor man er vant til omstilling, til at arbejde med erhvervslivet som en vigtig parameter. Vi var det første sted globaliseringen hamrede på døren, og i 90\'erne havde vi en overgang en ledighed på 13 pct. Men vi har klaret skærene med en markant omstilling. Vi er ikke så mange, der er uddannet på universitetet, men vi er vant til at reagere på erhversvlivets behov - ikke mindst for at bevare beskæftigelsen til vores mange arbejdstagere i kommunen. Vores udfordring er at sikre, at virksomhederne er konkurrence-dygtige, og at få flere højt uddannede folk til at bosætte sig her, sagde borgmesteren, der fortalte om det set-up, kommunen har, når erhversvlivet henvender sig.

- V tager en snak omkring bordet, finder en hurtig løsning, og vi er kendt for at vejlede og fungere som sparringspartner. Vi er ikke så store, at man ikke kan ringe til Preben Christensen i Brande eller mig i Ikast for lige at få vendt et par problematikker.

- Og så ved erhvervslivet godt, at vi kan ringe til Christiansborg og sætte et par tommelskruer på landspolitikkerne, hvis der opstår problemer.

Carsten Kissmeyer havde inviteret en række af de fremtrædende virksomheder i kommunen - og en kommende, nemlig Mascot - til højtideligheden på Rådhuset, og fremdrog dem som eksempler på det gode samarbejde mellem kommune og erhvervsliv.

Også han så muligheder og potentiale i det i forvejen gode samarbejde med nabokommunen - og nummer to - Herning Kommune.