Han har altid boet i Ørre og Herning. Men det har været Ikast - og de senere år Ikast-Brande - der har været Helge Sanders hjemmebane.

Den tidligere videnskabsminister og aktive Venstre-mand fylder på fredag den 27. august 60 år og kan se tilbage på et rigt og indholdsrigt liv, hvor han allerede som ganske ung skoleknægt var grebet af fodbolden og hver søndag cyklede fra barndomshjemmet i Ørre til fodboldkamp på Ikast Stadion, og hvor han som 14-årig første gang fik et læserbrev med i Herning Folkeblad.

Det handlede om emnet "Hent de professionelle fodboldspillere hjem til landsholdet".

Da var han 14 år ...

Beatleshår i kirken

- Det var en fantastisk tid, og det var nok det læsebrev og daværende chefredaktør Mogens Bendixens invitation til at komme og besøge avisen, der skabte min interesse for journalistik, fortæller Helge Sander i et fødselsdagsinterview med Ikast Avis/Focus.

Så meget kan vi dog afsløre, at han faktisk fik det allerførste læserbrev afvist, fordi Bendixen fandt det for kontroversielt og var bange for at det ville skabe for meget polemik ....

- Det handlede om hvor uanstændigt jeg synes det var, at man havde langt Beatles-hår i kirken, når man skulle konfirmeres, griner Sander, der som 15-årig startede som journalistisk medhjælper på Herning Folkeblad og på Aulum Tidende, der allerede dengang blev drevet fra Ikast Bogtrykkeri.

Læserbrevet om profesionelle spillere i udlandet, som Danmark dengang havde berøringsangst overfor, er ikke nogen tilfældighed. Sanders brændende interesse og engagement for fodbolden og sporten i det hele taget skulle blive det, der for alvor startede professionel fodbold herhjemme.

Men tilbage til drengeårene.

Leverpostejmadder

- Det læserbrev om spillerne var omdrejningspunktet. Jeg blev inviteret ind til bladet, og da jeg troede, de startede tidligt, cyklede jeg hjemmefra, så jeg var der kl. 6.30. Jeg sad en del tid og ventede og selvfølgelig havde alle for travlt til mig - borstet fra sportsredaktør Schreiber, der tog mig med hen på Hotel Herning, hvor vi spiste leverpostejmadder og drak mælk. Jeg var stolt som en pave og cyklede hjem til Ørre på rekordtid.

Sådan blev Sander involveret i journalistikken og fik sin uddanelse på Folkebladet.

I mellemtiden havde den unge dynamo involveret sig i produktionen af den lokalhistoriske Ørre-film, der samlede fulde huse. Rygtet om succes\'en bredte sig og en dag lavede Sander arrangementet i Herning Kongrescenter, og det blev efterhånden til et professionelt metier at arbejde med arrangementer kongrescentret. I et års tid stod unge Sander på spring med et ønskejobbet på Jyllands Posten, men valgte at tage imod udfordringen til at arrangere og sætte igang i Herning. Han satte gang i Hernings første seksdags-løb i Messecentret og arbejde med det i årene 1973-77.

Herefter tog den professionelle fodbold over.

Proff-fodbold

Som 27-årig stiftede Sander, sammen med berømte Harald Nielsen, Danmarks Professionelle Fodboldforbund.

- Så kom skriverierne om at nu skulle vi have professionel fodbold herhjemme. Jeg kan huske, jeg sad derhjemme og hørte nyheder fra DBU\'s landsmøde. De besluttede, at der skulle spilles med benskinner!!! Da vi, som modtræk, besluttede at lave 10 professionelle fodboldhold rundt om i landet og Carlsberg gik med ind - skete der pludselig noget i DBU. Så skulle det være - og vores projekt faldt naturligt til jorden. Jeg havde brugt alle mine penge på det og havde ikke salt til et æg, da tv-manden Steen Bostrup i tv-nyhederne spurgte mig "hvad Sander så skal lave i morgen".

Det væltede ind med jobtilbud herefter husker Helge Sander, der et år var direktør for den professionelle afdeling i Herning Fremad og bagefer tog tre år i Divisionsforeningen. Det sidste job inden den politiske karriere tog fart var, da han frem til 1984 tog sig af relationerne mellem Carlsberg og landsholdet og rejste fast sammen med det.

Arbejdede som en hest

Den politiske løbebane skylder han nu afdøde borgmester Thomas Poulsen stor tak for.

- Han arbejdede som en hest for at få mig ind. Han var et geni til det taktiske spil, og på opstillingsmødet talte han de to andre kandidater til døde, husker Sander tilbage med et smil.

Siden skulle det, som de fleste vil huske, ende med en tur tilbage som borgmester i Herning efter et kanonvalg.

Det fik han også ved det efterfølgende valg og stod til endnu fire år som førstemand.

- Jeg kan huske, jeg lænede mig tilbage i stolen derhjemme ved Ingelis og sagde "så nu er de næste 4 år på plads" - hvorefter Anders Fogh ringede ...

Det var posten som videnskabsminister, der trak. Og Sander sagde ja - selv om beslutningen var svær.

- Jeg kom aldrig på landsholdet i fodbold, nu tænkte jeg det ville være fint med "landsholdet" i politik.

I dag er han eks-minister, men fortsat aktiv MF\'er. Valgt i Ikast-Brande kredsen, men fortsat boende Herning.